Les historiens ne partagent pas la même opinion sur l’origine de ce chef-d’œuvre de la pâtisserie qui a pour nom Napoléon.

Certains prétendent qu'il s'agissait à la base d'un gâteau qui avait la forme du bicorne impérial, inventé en 1912 par des pâtissiers moscovites à l'occasion du centenaire de l'expulsion de l'armée française de la Russie. Cette pâtisserie reçut le nom de Napoléon et devint par la suite un gâteau rectangulaire, que l'on servait en petits morceaux dans les cafés concerts.

Cependant, bien que la créativité des pâtissiers de Moscou ne soit pas à remettre en cause, l'inventivité de Bonaparte lui-même est également à considérer. Un jour que son épouse Joséphine lui reprochait de se tenir trop près d'une charmante dame à qui il chuchotait quelque chose au creux de l'oreille, il justifia sa conduite en disant que, loin de tenir des propos frivoles à la dame, il était tout simplement en train de lui livrer la recette secrète du gâteau qu'il avait inventé. Afin de rendre crédible ses explications, il énuméra derechef à son épouse une liste d'ingrédients totalement improvisée, ainsi que le mode de cuisson du gâteau. Le maréchal Davout, qui assistait à la scène, se fit un malin plaisir de divulguer le secret dans tout Versailles.

Alors, la recette de Napoléon était-elle vraiment le fruit du hasard ? Quoi qu'il en soit, cette pâtisserie est l’une des plus appréciées et des plus admirées en Russie depuis plus d'un siècle !